Proteção de circuito

A proteção de circuitos se refere às estratégias e componentes usados para blindar os sistemas elétricos contra danos causados por condições anormais, como curto-circuitos, sobrecorrente, sobretensão ou temperatura excessiva. Um circuito protegido é projetado para desconectar ou redirecionar com segurança a energia elétrica perigosa antes que ela possa prejudicar dispositivos, fiação ou usuários. Sem a proteção adequada, as falhas podem causar defeitos no equipamento, riscos de incêndio ou até mesmo choques elétricos, especialmente em aplicações sensíveis de controle eletrônico e motor.

Dois dos dispositivos de proteção mais usados são os fusíveis e disjuntores. Um fusível contém um fio de metal que derrete quando a corrente excede um limite específico, interrompendo permanentemente o circuito para evitar mais danos. Os fusíveis são simples e econômicos, mas devem ser substituídos quando queimados. Os disjuntores, por outro lado, são interruptores mecânicos que detectam a sobrecorrente e desarmam — desligando a energia sem precisar ser substituídos. Eles podem ser rearmados assim que a falha for eliminada. Os interruptores de circuito por falha de aterramento (GFCIs) são um tipo especializado de disjuntor usado para proteger as pessoas contra choques elétricos. Eles monitoram a igualdade de corrente entre as linhas energizadas e neutras e desarmam instantaneamente quando é detectada uma fuga para o ponto de terra, geralmente causada por danos na isolação ou contato com a água.

Nos sistemas eletrônicos modernos, os dispositivos de proteção de circuito em estado sólido são cada vez mais importantes. Componentes como varistores, especialmente varistores de óxido metálico (MOVs), e supressores de tensão transiente (TVS) são projetados para lidar com picos de tensão ou transientes causados por cargas indutivas, raios ou descargas eletrostáticas. Esses dispositivos podem absorver ou redirecionar o excesso de energia, protegendo semicondutores delicados contra falhas. Outros dispositivos, como os de corte térmico (fusíveis térmicos), desconectam os circuitos quando as temperaturas operacionais sobem muito, enquanto os centelhadores a gás (GDT) protegem contra surtos de alta energia, especialmente em linhas de comunicação ou de energia em baixa tensão.